『木の上の軍隊』クランクイン前に丸刈り、実際の兵士が登っていたガジュマルの木との対面――制作の舞台裏に迫るメイキングドキュメンタリー映像公開

堤真一＆山田裕貴 W主演映画『木の上の軍隊』のメイキングドキュメンタリー映像が公開された。

1945年、沖縄県伊江島で激しい攻防戦が展開される中、2人の日本兵が木の上に身を潜め、終戦を知らずに2年もの間生き延びた――そんな衝撃の実話から着想を得た作家・井上ひさしが原案を遺し、こまつ座にて上演された舞台「木の上の軍隊」を映画化。宮崎から派兵された厳格な少尉を演じるのは、確かな演技力で日本の映画界を牽引してきた名優・堤真一。沖縄出身の新兵に抜擢されたのは、数々の話題作で存在感を示す山田裕貴。ダブル主演を務める堤と山田は初の共演ながら、阿吽の呼吸で極限状態の兵士たちを、繊細かつ力強く、そして人間らしい可笑しみをもって表現する。監督と脚本を手掛けるのは、沖縄出身の新進気鋭・平一紘。全編沖縄ロケ、伊江島では実際に生い茂るガジュマルの木の上で撮影が敢行された。

今回、W主演を務める堤真一と山田裕貴の撮影現場での姿や、ガジュマルの樹上撮影に挑む監督やスタッフの奮闘など、本作の制作舞台裏に迫る貴重なメイキングドキュメンタリー映像が公開された。堤と山田が演じたのは、太平洋戦争末期の沖縄県伊江島で終戦を知らぬまま2年もの間、木の上で生き延びた実在の2人の日本兵をモデルとした役どころ。撮影は全編約1か月にわたる沖縄ロケ、舞台となった伊江島での撮影が大部分を占めた。映像は、そんな本作のクランクインを前に、堤と山田が安全祈願を行い、髪を剃り上げ坊主頭にする場面から始まる。堤が「（丸刈りにするなら）あんなでっかいシャンプー持ってくるんじゃなかった」とスタッフを笑わせる一幕も。

撮影に入る前に、当時、実在の日本兵たちが登った“ニーバンカズィマール”を訪れた際には、2023年の台風で一度倒木してしまってはいたが、歴史が刻まれたガジュマルの木を前に2人は圧倒された様子。堤が演じた少尉・山下一雄のモデルとなった山口静雄さんが最初に身を隠した木は現存しており、その木の看板を見た堤は「父の名前が字も同じで静雄です。（役名の）山下は母の旧姓」と運命的な巡り合わせに驚きを隠せない。さらに、撮影の主な舞台となる巨大な1本のガジュマルの木と初対面すると、実際に生い茂るその生命力に感嘆。これは、本作の撮影のために、2本のガジュマルの木を植樹し、実際に伊江島の地に根付かせたものだった。まさに“もうひとりの主役”といえる大きな存在で、堤と山田もその樹上で演技を積み重ねていくうちに、不思議と落ち着き、居心地の良さを感じていたことは、ふたりのインタビューや現場映像を通して浮かび上がってくる。

また、山田は「虫は嫌いなものの中でも一番嫌いです。虫の仕事は全てNGにしてるんで…」と樹上もロケ地も虫だらけの撮影に苦戦。食料にするためにカマキリを捕まえるシーンでもギリギリまでトライしたものの「ごめんなさい。無理…」とスタッフに平謝りして笑いの渦に。だが、ガジュマルに宿る不思議なパワーのおかげか、虫にも徐々に慣れていき、飢え死に寸前で自分の傷口に湧いたウジ虫を食べるシーンでは、生きた本物のウジ虫を食べるまでに飛躍する見事な成長ぶり。もちろん当初は小麦粉で作った偽物のウジ虫が用意されていたのだが、自ら「（本物を）食べます」と志願。その理由は「（実在した2人の兵士が）直面した過酷な現実を少しでも感じたかった。そうしなければ生きられなかったと思う。（演じる上で）嘘をつきたくなかった」と語る。

さらに脚本を執筆するにあたり、多くの沖縄在住の戦争体験者に取材し、たくさんの体験談を聞いた平一紘監督の姿からは、今この映画を作る意味、沖縄の土地と歴史と向き合う覚悟がうかがえた。そして、撮影も終盤を迎える頃、実際に木の上で生き抜いた山口さんと佐次田さんのご子息が伊江島を訪れ、堤と山田と対面。和やかな雰囲気ながらも、山田は「実話を基にした物語を演じる責任。改めて身が引き締まった」と語る。数々の出会いと、沖縄のスタッフを中心とした制作陣に支えられながら、一足先に迎えた山田のクランクアップでは、涙ながらに「この映画を通して、生きた2人がたくさんの人に届くことを願います。そして上官が堤さんで本当によかったです」と声を詰まらせる様子が印象的だった。

撮影で使われたガジュマルの木の植樹の作業中、思わぬ出来事が起きる。伊江島の造園業の知念洋輝さんが一時的に木を植えるために土を掘っていたところ、戦没者とみられる約20人分の遺骨や遺品、旧日本軍のものとみられる装備品が見つかったのだ。伊江島での遺骨の発見は実に20年ぶりだったという。偶然とはいえ運命的な発見に平監督は「とても悲しい話ではあるけれど、映画があったから見つかったとも思う」とコメント。沖縄でひと足先に公開されたワールドプレミアの観客の中には、その知念さん一家の姿も。知念さんは「（発掘された）現場を見ているので、他の人とは違った感動がありました」と語り、知念さんの妻も「（山田が演じる新兵の）安慶名の『帰りたい』と言うシーンを観て、出てきた遺骨の方々を思い出して、同じ気持ちだったんだろうなと…感動しました」と涙ながらに語った。

沖縄の制作陣が中心となって制作された史上初の「沖縄から発信される本格的沖縄戦映画」となる『木の上の軍隊』。沖縄戦の縮図とも言われる戦いが繰り広げられた伊江島で、実際に生い茂るガジュマルの樹上や、戦時下に使われたガマ（自然洞窟）での撮影、演出、照明、美術……、その一つひとつの工程にスタッフの熱い思いと魂が込められている。俳優としてのキャリアを積み重ねてきた堤も「これほどスタッフや地元（沖縄）の方たちに支えられてできた作品はないと思っています。そこに対する自信は満々です」と語るほど。平監督も「沖縄で生まれ育った僕が、この映画で初めて沖縄戦に本気で向き合いました」と、この作品への並々ならぬ思いを吐露している。